Acaba de salir al mercado este amplísimo homenaje, que incluye un total de 60 piezas y tres horas y cuarenta y cinco minutos de duración. El homenaje nos da una exhaustiva prueba de la versatilidad y de la enorme capacidad de este tenor legendario, abordando diferentes compositores y estilos, desde Rameau o Bach hasta Satie o Shostakovich. Una maravilla con la que despedirnos del pasado.

Yo sigo, como decía Joe Rigoli...

A pesar de contar con una formación inigualable, experimentada y conocedora de este repertorio, y de ser un director que se caracterizó por darnos versiones realmente electrizantes de algunas óperas (¿hace falta recordar, por ejemplo, su Il trovatore de 1969 para RCA?), lo cierto es que, en esta ocasión, Zubin Mehta no consiguió extraer de la Filarmónica de Berlín todo lo que hacía falta para conseguir una Salome redonda. Y es que nos hallamos ante una versión algo impersonal, donde todo suena demasiado aséptico, a la que le falta pulso dramático, temperatura emocional, profundidad y algo del fuego y el salvajismo que identificamos con la transgresora partitura straussiana, y que sí encontramos en otras lecturas que ya he analizado días atrás. Y el problema, claro está, no radica en que se trate de una grabación de estudio --donde todo resulta siempre más medido y equilibrado--, sino en el escaso pulso y la excesiva pulcritud que imprime Mehta a su lectura, así como en el conjunto de voces protagonistas que intervienen en ella, todas (con la excepción de la protagonista) de menor fuste que las de grabaciones anteriores.

¿Acaso están mal los solistas? En absoluto, pero tampoco alcanzan las altas cotas que espero siempre en esta ópera tan fascinante como provocadora. El Herodes de Heinz Zednik, por ejemplo, tiene, en principio, el color vocal y las sonoridades ambiguas que exige el personaje; además acentúa y matiza, pero carece de la autoridad y, sobre todo, del volumen necesarios para caracterizar adecuadamente al tetrarca, cuya particella se mueve en una tesitura muy exigente, por lo que el tenor austríaco se encuentra, en más de un pasaje, al límite de sus posibilidades. Otro tanto podríamos decir del Narraboth de Keith Lewis: está bien cantado, pero la voz del neocelandés resulta demasiado liviana y blanda, y carece del slancio adecuado para recrear comme il faut al pasional, impetuoso y un tanto desequilibrado capitán de la guardia herodiana. Bernd Weikl, en la piel de Jochanaam, ya no suena tan joven y viril como en la grabación videográfica dirigida por Böhm de 1974, por ejemplo, y el paje de Gabriele Schreckenbach tampoco resulta especialmente destacable. Me ha gustado, por el contrario, la Herodias de Brigitte Fassbaender, que aprovecha su desgaste vocal para crear un personaje mucho más desquiciado de lo habitual, característica que no desentona en absoluto con lo buscado por el drama. En cuanto a Eva Marton, no se puede negar que estamos ante una soprano con voz sonora y robusta, pero su Salome adolece de falta de matices y suena algo forzada en más de una ocasión (por ejemplo, en su última petición de la cabeza de Jochanaam, que está casi gritada). Por no hablar de la lectura que hace del personaje, que no es aquí la aniñada princesa pervertida (que, a mi entender, corresponde mucho más a las intenciones originales de Wilde y Strauss), sino una mujer hecha, derecha y, por qué no decirlo, incluso algo mayor.

El sonido, como no podía ser de otro modo, es muy bueno.

Célebre y discutida como pocas la versión de Herbert von Karajan de la tetralogía, he de reconocer que su visión de la primera jornada siempre me ha parecido muy atractiva. Y sobre todo, el acto I, muy difícil de superar -dejando fuera la mítica grabación de Bruno Walter, top de tal escena- por el Siegmund carnoso de John Vickers, la luminosa Sieglinde de Gundula Janowitz y el impecable Hunding de Martti Talvela, en una de sus mejores prestaciones nunca grabadas. Luego, Thomas Stewart es un Wotan mas noble que contundente mientras que Regine Crespin tiene características similares. La dirección de Karajan, puro fuego.

En efecto, como casi siempre, los árboles no dejan ver el bosque. No soy experto en Wagner, pero esa Valquíria me sobrecogió cuando lo escuché por primera vez hace ya un montón de años. "Puro fuego" me parece una descripción muy precisa de la labor de Karajan con Berlín, un director que no está muy asociado -a no ser por las connotaciones políticas de su pasado- con la obra del operista alemán.

Las grabaciones del legendario tenor francés abarcan en este caso el período 1925-1936, considerado el de su mayor esplendor vocal. Thill, nacido en diciembre de 1897, era, siempre dentro de la polémica clasificación de las cuerda, un tenor lírico, pero un "lírico grande", ya que como se demuestra aquí, era capaz de afrontar Lohengrin, si bien está más cómodo con piezas del repertorio francés habitual.

Ayer escuché un Gluck inusual; dado que se ha estrenado si "Île de Merlin", la busqué y encontré pero en alemán, versión con diálogo y con un maravilloso Hermann Prey.
Me resultó refrescante (disculpen la sinestesia) por la bella y exquisita música.
Le daré un repaso.
La encontré en yutú.

Y curiosamente ha dejado versiones de referencia en prácticamente todos los títulos canónicos: esta tetralogía, los maestros de 1951, el Tristan del 52, o el Parsifal, de 1980. No está mal.

Joseph Keilberth, como Karl Böhm, tuvo también la fortuna de colaborar con Richard Strauss (aunque con menor intimidad y frecuencia), y eso se echa de ver en esta función en vivo de Salome que, orquestalmente --y pese a los problemas derivados del desequilibrio del sonido (el más perjudicado es Hotter cuando canta desde la prisión)--, tiene toda la fuerza dramática del teatro en vivo, así como la claridad y ligereza que el gran compositor muniqués deseaba para esta partitura, en la que deben apreciarse bien las diferentes texturas orquestales para recrear en condiciones su orientalizante, opresivo y enfermizo ambiente.

Con todo, la auténtica protagonista de la velada es la soprano Inge Borkh, que nos propone una sensacional princesa-niña de voz cristalina y gran crueldad, a cuya progresiva degradación moral y desquiciamiento asistimos admirados. Para comprobarlo sólo hace falta centrarse en las sucesivas peticiones de la cabeza del Bautista --que suenan terribles no sólo por la ligereza y candidez de la voz, sino por la imperiosidad y malicia con que son realizadas--, y en el electrizante final de la ópera, donde la soprano está impresionante, justo antes de caer aplastada por los escudos de la guardia herodiana.

El Jochanaam de Hans Hotter se mueve en la línea de los Bautistas autoritarios y opulentos desde el punto de vista vocal (como no podía ser de otro modo en su caso), y nos suena más hombre que adolescente o niño. Sin embargo, rezuma nobleza, señorío e introspección, y suena profundamente humano, visionario y transido por su trascendental misión. Además no presenta los problemas de emisión que tan propios le fueron en años posteriores.

Excelente, enfático, nervioso, lleno de tensión y sobradísimo de medios canoros el Herodes del gran Max Lorenz, que está excepcional, realmente aterrorizado, al final de la ópera. No menos interesante la oscura, desquiciada y matronil Herodias de la mezzo germana Irmgard Barth, cuya voz contrasta de manera estupenda con la de su maliciosa hija allí donde cantan juntas.

Correctísimo el Narraboth de Lorenz Fehenberger y muy bien, asimismo, el viril paje de Katja Sabo.

Dentro del alto nivel general que cabría esperar de orquestas e intérpretes germanos de los años 50, lo mejor de esta versión radica en el Herodes de Julius Patzak --muy bien cantado, sibilino, tortuoso, escurridizo, bastante lírico, aunque algo limitado en la zona aguda, y alejado de lecturas más nerviosas, tensas y desquiciadas (Lorenz, Stolze, Vickers), que a mí me gustan mucho--, y en la Herodias de la extraordinaria Margarete Klose, contundente mezzosoprano que tantas y tan buenas veladas musicales me ha proporcionado. ¿Y Astrid Varnay, gran protagonista de la función, acaso está mal? En absoluto: frasea, matiza, se ciñe a las indicaciones dinámicas, recoge su impresionante instrumento para adelgazarlo y hacerlo parecer más juvenil, nos arranca el bisoñé con la potencia de su voz, se entrega a la creación del personaje con esa vehemencia que le era tan característica, pero, a pesar de todo, no consigue hacernos creer que estamos escuchando a una jovencita adolescente, casi una niña. Los demás intérpretes tampoco están nada mal: el Jochanaam de Hans Braun pertenece a la categoría de los Bautistas hechos y derechos, antes que a los más juveniles, y aunque es bueno no alcanza la excelencia, a nivel vocal e interpretativo, de otros cantantes (Hotter, Frantz, Wachter). Y algo similar podríamos decir del Narraboth de Hans Hopf, que suena demasiado heroico y algo expeditivo en la voz de este sólido heldentenor. Muy correcto y sólido el paje de Hertha Topper. Hermann Weigert, marido de Varnay, dirige sabiendo lo que hace y demuestra conocer lo que exige la partitura, especialmente en lo que atañe a la riqueza de texturas y los colores orientalizantes.

El sonido, aunque mono, es bastante bueno, y tanto voces como orquesta se oyen equilibrados (con ligero mayor protagonismo de las primeras).

Fue mi primera versión, hace ya más de treinta años, y aunque estoy convencido de que no es la mejor del título, siempre ha tenido un sitio muy especial en mi colección.

Comenté este Anillo en el blog, colocando la Valquiria en primer lugar. Daba un 8 a la dirección y un 8 al elenco. Hay momentos un tanto contemplativos y blandos -dúo de los welsungos en el segundo acto, dúo de Wotan y Brunilda en el tercero-, por lo que no alcanza, a mi ver, el sobresaliente. A destacar tercera escena del primer acto, cabalgata de las valquirias y todo el final de la obra, momentos para enmarcar. Parece ser que en la grabación no oficial procedente de la ORF cuando se ofreció la obra en el Festival de Salzburgo resulta dramáticamente más ágil -son 15 min menos-. El elenco tiene el Sigmundo de Vickers controlado por Karajan y con abundante mezza voce, algo que hubiera sido imposible en directo. El Hunding de Talvela es magnífico. Pero Gundula Janowitz no tiene voz para Sieglinde. Ojo al debut de Wotan de Stewart, noble y de línea cantábile, muy interesante. Ganaría proyección dramática con los años, pero en lo puramente vocal aquí está muy bien. Crespin también debutaba Brunilda e hizo buen trabajo, pero declinó continuar preparando el papel. Crespin no volvió al rol, y Janowitz apareció después en Viena y Nueva York, siempre de la mano de Karajan.

Antes de escuchar este Anillo completo siempre pensaba que el Oro sería la parte que mejor se avenía a Karajan, por las sutilezas en la primera y final de la cuarta escena, pero no conecta en muchos pasajes con el drama y califiqué con 6.

Exquisito y tremendamente popular, este tenor lírico irlandés que se hartó de grabar en aquellos tiempos toda clase de piezas, desde canciones de su amada tierra hasta complicadas arias de ópera o de oratorio. John McCormack luce unos medios, una voz cristalina, un registro y un timbre bellísimo. Cambió los escenarios de por los recitales tras haber cantado en la mayoría de teatros e hizo alguna incursión en el cine.