500 africanos, capturados en Sierra Leona y transportados por el barco negrero portugués Tecora, fueron vendidos como esclavos en La Habana. Cincuenta y tres de ellos fueron trasladados a la Amistad, una goleta de velacho mercante española.
La Amistad El viaje de la Amistad comenzó el 28 de junio de 1839 con dirección a Puerto Príncipe. Sin embargo, el 2 de julio, uno de los africanos, de nombre Joseph Cinqué, consiguió liberarse e hizo lo mismo con los demás cautivos. Los confinados mataron al cocinero del barco —quien durante el viaje los había asustado al describir cómo serían asesinados cuando arribaran— y al capitán, en una lucha en la que murieron también dos de los esclavos. Dos marineros escaparon. Sin embargo, perdonaron las vidas de Ruiz y Montes, los dueños de la carga humana a bordo, quienes les habían prometido que conducirían la embarcación hacia África. También perdonaron al esclavo personal del capitán.
La ilustración muestra a esclavos africanos matando al capitán Ferrer después de tomar el control del buque español Amistad, en 1839.No obstante, los africanos fueron engañados, siendo conducidos hacia el norte con rumbo a la costa estadounidense, donde el barco fue avistado repetidas veces. Soltaron anclas a media milla de Long Island, Nueva York, el 26 de agosto. Algunos de los africanos fueron a la orilla a conseguir agua y provisiones, y la embarcación fue descubierta por el bergantín Washington. El teniente Gedney, que comandaba el buque, ayudado por sus oficiales y tripulación, tomaron la Amistad y a los esclavos bajo custodia, conduciéndolos al estado de Connecticut. Gedney presentaría después una reclamación por escrito bajo la ley de almirantazgo por el salvamento del barco, la carga, y los africanos. Gedney presuntamente eligió desembarcar en Connecticut porque, a diferencia de Nueva York, la esclavitud era legal allí y esperaba sacar provecho de los esclavos.
El caso, ampliamente publicitado en Estados Unidos, coadyuvó al movimiento abolicionista. En 1840, una corte federal resolvió que el secuestro de los individuos en su tierra natal, y el posterior transporte, habían sido ilegales. Asimismo, en Estados Unidos sólo podían ser considerados esclavos los nacidos de padres esclavos, ya que la importación había sido prohibida en 1808; por tanto, los africanos eran hombres libres. La Corte Suprema de los Estados Unidos confirmó la sentencia el 9 de marzo de 1841, y regresaron por fin a su hogar en 1842.
Este suceso sirvió de inspiración para la película Amistad, de 1997, dirigida por Steven Spielberg y con Matthew McConaughey, Morgan Freeman, y Anthony Hopkins como intérpretes más destacados.
Ese mismo año 1997, el 29 de noviembre, se estrenó en la Lyric Opera de Chicago la ópera del mismo título,
Amistad, compuesta por Anthony Davis (1951 - ) con libreto en inglés de Thulani Davis, (1948 - ) a la sazón prima del compositor. Se trata de la cuarta composición para el Teatro del señor Davis, tras
X, The Life and Times of Malcolm X (1986),
Under the Double Moon (1989) y
Tania (1992). Después de
Amistad, el compositor norteamericano ha conseguido estrenar otras dos Óperas:
Wakonda's Dream (2007) y
Lilith (2009). Ninguna de ellas está programada en un próximo futuro.
Anthony Davis, compositor y Thulani Davis, libretistaPersonajes e intérpretes del estreno (y de la grabación que he escuchado, que pertenece a dicho estreno):
El pícaro divino ( The Trickster God), deidad africana (Tenor): Thomas Young
El Navegante (Tenor): Mark Baker
Don Pedro, comerciante de esclavos (Bajo): Wilbur Pauley
Kinnah, cautivo (Tenor) : David Lee Brewer
Grabeau, cautivo (Barítono): Timothy Robert Blevins
Burnah, cautivo (Bajo): Patrick Blackwell
Margru, cautiva (Soprano): Kimberly Jones
Bahia, cautiva (Mezzo lírica): Anisha M. McFarland
Kaleh, cautivo (Tenor): E. Mani Cadet
Cinque, líder de los cautivos africanos (Bajo - barítono): Mark S. Doss
El teniente americano, marino mercante (Barítono): Bruce Hall
Antonio, grumete esclavo (Barítono) : Eugene Perry
Seis Reporteros (Bajos, Barítonos y Tenores): Brad Cresswell, William Andrew Stuckey, Andrew Funk, Kevin Kees, Misha Royzen, Paul Grizzell
Frenólogo (Tenor de carácter): Richard Markley
Tappan, abolicionista (Tenor): John Daniecki
John Quincy Adams, abogado de los cautivos (Bajo): Stephen West
Senador sureño (Barítono): Philip Kraus
Calderón de la Barca, oficial español (Bajo): Wilbur Pauley
Presidente Martin Van Buren (Tenor): William Watson
Juez (Barítono): Bruce Hall
Diosa de las Aguas, deidad africana (Mezzo): Florence Quivar
Cocinero del barco (Bajo): Kevin Maynor
Más cautivos: Kenne Anders, Gerard Burns, LeVon Campbell, Tony Drake, Michael Hill, Gregory Johnson, Danny Milon
Marineros y Guardias: Roman Babul, Tom Lentz, Kurt Merrill, Leslie Oswald, Tom Tefft
La ópera se inicia con una breve obertura, y está estructurada en dos Actos, de una hora de duración cada uno, aproximadamente. El primero consta de cinco escenas, y el segundo de nueve. La obra se escucha del tirón sin problemas, aunque tanto
ostinato a mí me cansa un poco y no ha llegado a entusiasmarme en ningún momento. Pero bueno, un truño no es. En el extenso reparto no hay nadie que dé el cante, lo cual es de agradecer dada la cantidad de gente que canta ahí.
Sinopsis, notas sobre los personajes e intérpretes, agradecimientos del compositor ... (En inglés).
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