Punch and Judy es una ópera en un acto, a tragical comedy o comical tragedy, del compositor inglés Sir Harrison Paul Birtwistle, (Accrington, Lancashire, 15 de julio de 1934) bien conocido en el foro gracias a la impagable labor del marqués delaforce, quien nos lo presentó al tratar
The Mask of Orpheus, dentro de la serie Óperas Contemporáneas Básicas. El libreto es obra de Stephen Pruslin, basándose en los títeres homónimos.
Punch, el malísimo, con su enorme nariz aguileña y roja, roja como las mejillas y la barbilla; una joroba grotesca y deforme; pies (a diferencia de sus compañeros); y, por último, un bastón, al que recurre sin cesar. Su voz es muy peculiar; el Punchman (titiritero) la hace chirriar mediante la lengüeta o swazzle. Precisamente por esos chirridos, el diálogo de Punch suele reducirse a unas pocas y breves frases (como That’s the way to do it!). Punch es la adaptación de un personaje de la Commedia dell’arte, Pulcinella (Polichinela) que solía desempeñar la función de criado, y se caracterizaba justamente por una gran nariz aguileña, la joroba, una panza notoria y su inseparable garrote. La primera noticia escrita de representaciones de Punch (todavía sin Judy, su mujer) es de 1668. En una representación en Segovia, en mayo del pasado año (Titirimundi 2011) el artista, Rod Burnett, avisa al principio de la
función que el espectáculo es muy violento, muchos problemas con mamás y papás y profesores; con niños no problemas, dice. Aquí, por ejemplo, el bebé es convertido en salchichas utilizando una máquina de picar carne. Sausages for breakfast, canta Punch... Palos en la nuca se llevan también varios personajes ... Aparece un verdugo con la intención de ahorcar a Punch. Cabeza aquí, ¿sí o no?, pregunta el titiritero. Unos niños gritan que no ... otros que sí. El que resulta con el nudo en la garganta es el propio verdugo. Al final, el demonio pretende arrastrar a Punch hacia el infierno, pero el títere protagonista (Judy apenas aparece un poco al principio) reaparece con su temible palo y acaba también con él.
La ópera se estrenó en el Festival de Aldeburgh, el 8 de junio de 1968, con David Atherton dirigiendo al English Opera Group y John Cameron como Mr Punch. Es hiperviolenta, por supuesto. Parece ser que en el estreno se armó una buena en el Teatro, y que Benjamin Britten, allí presente, abandonó la sala aprovechando el descanso.
Personajes:
Mr Punch
Judy, su mujer
Bebé, hijo de Punch y Judy
Pretty Polly
Choregos, amigo de Punch, que actúa como narrador.
El Abogado
El Doctor
La adivina (misma cantante que Judy)
Bruja (misma cantante que Pretty Polly)
Jack Ketch (mismo cantante que Choregos)
En la Ópera sucede, en síntesis, lo siguiente: Punch aparece meciendo a su bebé, pero el niño le molesta y ... lo arroja al fuego. Llega Judy, su mujer, descubre al bebé carbonizado ... y muere apuñalada. Punch va después a caballo a buscar a Pretty Polly, a quien desea conocer bíblicamente ... La encuentra, le ofrece una flor... pero ella lo rechaza. Punch mata entonces al Doctor y al Abogado. Posteriormente corteja de nuevo a Pretty Polly, y de nuevo es rechazado. Asesina entonces a su amigo Choregos, el narrador. A éste lo sierra por la mitad... Finalmente es condenado a la horca ... pero consigue que sea el verdugo quien ocupe su lugar. Pretty Polly reaparece y cantan un dúo de amor en torno a la horca, transformada ahora en una cruz de mayo.
Escuchemos el
inicio de la obra, en el que el bebé es arrojado al fuego.
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