Opus contra naturam (Descent of Benjamin into the Underworld) es la cuarta escena de la ópera.

1. [untitled]
2. Katabasis
3. Kataplexy

En la tradición alquímica, Opus contra naturam representa un proceso que se hace contra la Naturaleza, para someterla, para deformarla, para liberar las ataduras que impone sobre la psique.

La escena transcurre en un bar de Las Vegas, donde un pianista y cantante disfrazado como Liberace conduce el avatar de Benjamin en su descenso al mundo de las sombras (Katabasis), paralizado por el horror ante su propia muerte (Kataplexy).

Ferneyhough justifica la elección de Las Vegas como una especie de hipersimulación del mundo en un "lugar pequeño y aislado" (evidentemente, el compositor no conoce Carson City ), lleno de referencias al imaginario de la cultura occidental, y "el principal portal de entrada al inframundo" (sic).

Opus contra naturam es el centro de la ópera, una pieza para piano en tres movimientos acompañada por un simple monólogo del pianista, que trata de hacernos cómplices de sus pensamientos, de introducirnos en su mente. Las frases se pronuncian de manera compulsiva, casi escupidas. Estamos totalmente alejados de cualquier ilusión narrativa. Explorando los límites de la expresión. En afortunadas palabras de un crítico, nos encontramos ante un "anti-Lieder".

Las alusiones de Ferneyhough a la armonía del último Romanticismo, se detienen ante las intervenciones del pianista en su faceta como "speaker". Ni siquiera se alcanza una aparencia de resolución al final de la escena. El manejo de los tempi, más lentos cuando se introduce material de más densidad sonora, pero de duración muy limitada (un máximo de 12 compases), junto a los continuos cambios de foco hacen que sea muy complicado tocar bien la pieza, especialmente la parte central, Katabasis.

Opus contra naturam se encuentra disponible en youtube:

[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=DVhxi7F0_wo[/youtube]

[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=Q9KTHCmy3QI[/youtube]

El nombre que recibe el estilo musical al que frecuentemente se relaciona a Ferneyhough, "New Complexity", deriva precisamente de la densidad, a veces realmente impactante, de la notación musical que requieren las piezas.

Ferneyhough es un maestro escribiendo para flauta. Un ejemplo de esa densidad lo encontramos en Unity Capsule, escrita en 1975:



y como suena la obra, mientras nos duele la cabeza viendo pasar la partitura:

[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=Y71cx8Vj15Q[/youtube]

Aunque, sin duda, mi preferida es Cassandra's Dream Song, tal vez la composición más bella para flauta jamás escrita, y compuesta por Brian Ferneyhough en 1970:

[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=bAr-m5sQe-g[/youtube]

Y a mí que no sé por qué (tal vez por ser la más antioperística de todas)... ¡pero esta escena me hace tilín!

Lleva representándose separada del resto de la ópera desde finales del siglo XX, y la verdad es que se defiende bien, en su terreno.

¿Sólo son unas escenas particulares las que pueden representarse por separado o pueden serlo todas y cada una de ellas?

Hasta donde me consta, las escenas segunda, tercera, cuarta, sexta y séptima se han representado ya como piezas por separado. No me extrañaría nada que acabe sucediendo lo mismo con todas y cada una de ellas.

En la quinta escena, Pools of Darkness (11 Interrogations), el avatar de Benjamin se enfrenta a una sucesión de interrogatorios efectuados por figuras enmascaradas. Estas figuras son personajes tanto reales como de ficción:

1. Tres Bocas Gigantes - canon - el futuro
2. Fantasma sin Cabeza - motete - el sueño
3. Karl Marx y Groucho Marx, con Cerbero - melodrama - la memoria
4. Papa Pío XII - madrigal - el destino
5. Juana de Arco - coral - la Historia
6. Baal Shem Tov disfrazado de Vampiro - fantasía - la comparación
7. Adolf Hitler - rondo - la naturaleza de la existencia humana
8. Albert Einstein - passacaglia - la naturaleza del tiempo
9. Guardia Fronterizo - pastoral - interrogatorio según manual de la Policia de Fronteras
10. Cuatro Furias - fuga - ¿qué podemos hacer ahora?
11. El Golem - quodlibet - lenguaje inventado

Ferneyhough utiliza una forma musical concreta para cada uno de los enfrentamientos, en un "recorrido por la historia de la música occidental hasta 1825, donde el estilo individual toma el relevo del género", en sus propias palabras. Aunque esas formas musicales sean clásicas, se abordan con tímbres y dinámicas muy alejadas de la época de su creación. Cada uno de esos personajes, además, interroga a Benjamin sobre un aspecto concreto, como se puede ver en el esquema anterior.

Todo pasa muy rápido, y es difícil identificar las formas musicales, e incluso seguir la "trama" (esta escena también tiene algo de narrativa tradicional).

Desde luego, también es la escena más apropiada para lucirse en una puesta en escena. Aunque, musicalmente, es en mi opinión la más floja de toda la ópera, con bastante.


Tres Bocas Gigantes

Fantasma sin Cabeza

Los Marx

Pío XII

Juana de Arco

Baal Shem Tov

Hitler

Einstein

Guardia Fronterizo

Cuatro Furias

El Golem

Me quedo con la de Einstein y con la de El Golem

Una de las últimas obras de Ferneyhough, Plötzlichkeit, estrenada el año 2006 para orquesta y tres voces femeninas (soprano, mezzo y alto). Tal vez su mejor composición (aparte de la ópera) hasta el momento durante el siglo XXI.


[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=JGUvn_OkSfw[/youtube]

[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=YLNDK15bC1o[/youtube]

El (o la: voy a votar que el alemán no está overrated a pesar de mi incapacidad personal ) "Plötzlichkeit" me encanta: lo llevo en el MP3 y alguna vez he pensado ponerlo en el hilo de música contemporánea

Pero volviendo a "Shadowtime". La escena quinta, que es una de las que no conocía, no me ha fascinado, la verdad. Si acaso, (siento disentir, EMarty) el número de Juana de Arco. Bueno y tal vez el Golem, que es el más cachonduelo.

En cambio el "Opus contra naturam" me ha deparado una agradable sorpresa. También a mí es quizá el fragmento de la ópera que más me gusta. Pero lo que yo había conseguido y creía que era la escena IV entera era solamente la Katábasis. ¡Y la Kataplexia es fantástica! Me encantaría ver esa escena en vivo. Debe ser diabólica si además, como me parece haber entendido, la recita el propio pianista...

Efectivamente, la recita el propio pianista, y es una obra de tremenda dificultad.

En la grabación de la ópera se trata de Nicolas Hodges. Hace poco estuvo tocando en Madrid:

[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=-SMkDI-FtcM[/youtube]

La visión de Benjamin sobre el Angel de la Historia, y el cuadro de Paul Klee, no solamente ha inspirado Shadowtime.

Podemos escuchar la obra de Vinko Globokar, Der Engel der Geschichte:

[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=wTZI-hZsk4k[/youtube]

[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=kctI0y_GSGY[/youtube]

La sexta escena, Seven Tableaux Vivants Representing the Angel of History as Melancholia (Second Barrier), representa el comienzo de la disolución final del avatar de Benjamin. Consta de siete partes:

1. Los ojos de Laurel (basada en el poema de Heine: "Die Lorelei")
2. Tensiones
3. Hashish en Marsella
4. "Der Tod, das ist die kühle Nacht", otro poema de Heine
5. Una verdad y medoa
6. Imposibilidades
7. Madame Moiselle y Mr. Moiselle

El poeta Heinrich Heine era un antepasado lejano de Benjamin. Ferneyhoug y Bernstein evocan al escritor a partir de dos poemas, usados en forma de canción en bastantes ocasiones. En el caso de "Der Tod, das ist die kühle Nacht", tal vez la más famosa sea la del colíder de compositores más representados en el hilo "Un Lied cada día", Johannes Brahms:

[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=SvXyjflpI6g[/youtube]

En la segunda parte, Bernstein utiliza una serie inconexa de frases compuestas por diez palabras, trasladadas a sonidos por Ferneyhough. "Hashish en Marsella" es un ensayo de Benjamin, del cual se extraen frases que se van permutando.

La quinta parte, deriva de una frase del Karl Kraus, escritor austríaco admirado por Benjamin, y consiste en una serie de epigramas. La sexta es una frase: "Truth / Is a gun loaded with a parachute" repetida empezando en distintas palabras. La última es una serie de juegos de palabras, con lógica negativa.

Musicalmente, Ferneyhough acelera todavía más el paso respecto al acto anterior, realmente no hay un solo punto de reposo en toda la escena. Se intenta que el cerebor del espectador reciba el mensaje, pero que deje su procesamiento para más adelante. La sensación final es de un juego, de una cierta ligereza, hasta llegar a la escena final, donde Madame Moiselle y Mister Moiselle salen a pasear con su 'gazelle' en una especie de vals del siglo XXI, pero que se va oscureciendo hasta acabar en un acorde casi apocalíptico.


Los ojos de Laurel

Tensiones

Hashish en Marsella

Der Tod, das ist die kühle Nacht

Una verdad y media

Imposibilidades

Madame Moiselle y Mr. Moiselle

Allgebrah, para Oboe y 4 violines, 2 violas, 2 violonchelos y contrabajo es otro ejemplo del dominio absoluto de Ferneyhough sobre las técnicas extremas para extraer sonidos de ciertos instrumentos. Especialmente el solista, que parece aquí dar un sentido ominoso al acompañamiento de las cuerdas, dedicadas a amplificar y prolongar el discurso del oboe.

[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=4hSBjEAY9dM[/youtube]

[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=7Vbq3BGkHk8[/youtube]

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'At first glance, my opera may seem disjointed, but this is because I want my audience to really pay attention and find out that beneath the surface, there is unity and a very together story that is being told in the music.'

Brian Ferneyhough





Emotion is the trace of a moment in time. It never signifies an end


I hold tight but find in my arms only the past


What transpires now has never before been and is already gone as you reflect on it


Is the future a memory projected into time
or is the past a shadow of a future that never happens?

Are you waking from a dream or are you waking into a dream?
Are you remembering your dreams or dreaming that you have memories?

Death a veil
that opens onto a void
in which the heavenly
gathers itself

speak of the Messiah whom the poet senses without naming
the painter feels without seeing
the composer hears without noting
the philosopher supposes without knowing

Fragmentos del libreto de Charles Bernstein

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En la última escena de la ópera, Stelae for Failed Time (Solo for Melancholia as the Angel of History), el Ángel canta un lamento por Benjamin; la voz del Ángel se distribuye en el coro. Algunos de los elementos centrales en el pensamiento de Benjamin: la brecha entre el tiempo histórico y el tiempo fuera de la historia, el Jetztzeit, y la reflexión sobre el Arte y su representación, conforman el hilo 'argumental' del final de Shadowtime, del que buena parte consiste en transcripciones alfabéticas de un lenguaje inventado.

Por primera vez en toda la ópera, escuchamos sonidos electrónicos. Una especie de contrapunto a la percusión y el retorno del trombón. Cuando todos los miembros del coro alcanzan el punto en que cantan el mismo texto, empieza el final propiamente dicho. La voz del propio Ferneyhough que se va diluyendo en un momento que se antoja infinito, que cierra la ópera en un "understatement" que no permite ninguna sensación de alivio, de resolución.

Stelae for Failed Time