Más bien diría c'est Puccini. Si Puccini no hubiera nacido, Leoncavallo, Mascagni, Giordano,... tendrían una valoración muy distinta.

Muy cierto. La sombra de Puccini es alargada y se seguirá alargando conforme pasen los años. La pena es que haya sido un compositor con pocas óperas en su haber, si lo comparamos con Verdi (por no hablar de Rossini o Donizetti), quien se impuso en el repertorio a otros grandes compositores como Saverio Mercadante, muy popular en su época, pero cuyas obras se representan hoy muy poco en los teatros.

Primera audición de esta ópera finesa de primeros del siglo XX, escrita al más estricto estilo romántico. Desde luego, los finlandeses han sido prolíficos y bien que se han responsabilizado de dejar testimonio de sus obras.

Mercadante es un compositor que aún espera su resurrección. Su catálogo comprende alrededor de 450 obras que abarcan prácticamente todos los géneros musicales. Una de las razones por las que sus óperas no han alcanzado la trascendencia que merecen se encuentra en su propia concepción del teatro musical.

Mercadante emprendió una reforma del bel canto con el propósito de estrechar los vínculos entre la música y la acción dramática. Prescindió de las cabalettas banales, destinadas únicamente al lucimiento del cantante, muchas veces a expensas del argumento. Evitó las fórmulas rítmicas previsibles y reiterativas que interrumpían el desarrollo de la acción. Le dió a la orquesta un mayor protagonismo, enriqueciendo su lenguaje armónico y su función dramática. Redujo los extensos solos dentro de los números de conjunto, durante los cuales los demás personajes quedaban relegados a una inmovilidad muchas veces injustificada.

Mercadante sacrificó el virtuosismo vocal a las exigencias del drama, privilegiando la tensión psicológica y la unidad teatral en lugar de una mera sucesión de arias para complacer al público. En ese sentido está más cerca de Wagner, entendiendo la ópera como un continuo.

Y ahí es donde aparece Verdi, que va un paso más adelante y logra una cohesión entre el drama y las arias con una melodía directa y memorable que define la psicología del personaje. Y por eso Verdi se interpreta más que Mercadante. Parafraseando a Mahler, su tiempo llegará.

Espectacular, apabullante y un verdadero Sansón del canto. Franz —cuyo verdadero nombre era François Gautier (hermano del escritor François-Edmond, que firmó con el pseudónimo Guy de Téramond)— era dueño de un instrumento de brillantez y potencia fuera de toda duda, con un volumen extraordinario, homogeneidad y una robustez innegable. Su timbre, metálico y con muchísimo squillo, le permitía proyectar la voz con facilidad sobre orquestas de gran densidad sonora (de ahí que haya sido considerado, y de hecho lo fuera, el heldentenor francés más célebre que ha habido). Pero además de estas cualidades que le habían llegado de natura, Franz manejaba ese chorro de voz con una habilidad y un dominio técnico fuera de toda duda, al ser capaz de conciliar el sonido colosal que salía de su boca con los principios refinados de la escuela clásica de canto francesa. Manejaba con habilidad el passaggio, cubriendo bien el sonido para poder ascender al agudo sin romper la línea, ni emitir sonidos abiertos o estridentes. El apoyo era, asimismo de primera y dotaba al cantante de una espectacular resistencia física para abordar los endiablados papeles en los que se especializó (fundamentalmente wagnerianos, pero también del gran repertorio francés, como Radamés, Otello, Samson, Don José, Rodrigo de Le Cid, Arnold, etc. Con todo, era también capaz de afrontar roles de tenor más ligeros (Roméo, Raoul, Faust). El sonido, colocado en la máscara, permitía a una voz tan robusta como la suya sonar siempre ligera, penetrante y con brillo. Además, sorprende en sus lecturas la pureza de la dicción, la clara vocalización y la perfecta articulación de las frases, en los que despliega un legato de gran factura. Todo este dominio de los recursos técnicos explica, sin duda, su longevidad como intérprete, afrontando los roles más pesados de su cuerda durante tres décadas completas, y el que fuera capaz de afrontar romanzas tan difíciles como la de Roi du ciel, de Le Prophète con la frescura, la potencia y el brillo con que la grabó en 1933, cuando ya tenía 56 años (número que, por cierto, no está incluido en este disco de Lebendige).