Una noche en la Ópera

[Wimsey]

Su vida



James King nació el año 1925 en Dodge City, en el estado de Kansas, en el centro de Estados Unidos. Empezó a tocar el violín y a cantar en coros a los nueve años. En 1949 se graduó por la Universidad de Luisiana como barítono, y aunque se dedicó a dar recitales, su principal dedicación fue la enseñanza en la Universidad de Kentucky. Allí dio clases de voz, pedagogía y humanidades.

En 1955 mientras cantaba el Mesías de Händel se quedó sin voz, y el diagnóstico fue claro: él era un tenor y no un barítono. Al año siguiente empezó las clases para reeducarse. En 1960 fue nombrado tenor residente en la Ópera municipal de San Luis, y al año siguiente ganó unas audiciones de ópera regionales. Ese mismo 1961 debutó con gran éxito como Don José en la Ópera de San Francisco al lado de Marilyn Horne, y al cabo de poco fue Baccus en Cincinnati.

Con 36 años King decidió dejar su empleo de profesor y probar fortuna en Europa. Y la encontró pronto, tanto en Viena como Berlín y Múnich, al principio aprovechando las cancelaciones de Sandor Konya. Rápidamente construyó su reputación en base a tres papeles straussianos: Baccus, el Emperador y Apollo.

En ese período conoció a Hans Hotter, quien lo llevó en coche a Bayreuth para tener una audición con Wieland Wagner (en el coche iba también Gwyneth Jones). Rápidamente fue contratado, y cantó en el Festival desde 1966 a 1975, como Siegmund, Parsifal y (un solo año) Lohengrin. Su debut en el Met fue tardío: en enero de 1966 como Florestán.

A partir de los años 80 King fue incorporando otros papeles a su base straussiana y wagneriana: Paul de La ciudad muerta, el Capitán Vere, el Tambor Mayor... Poco a poco fue reduciendo su actividad, más allá de recitales y el ocasional Egisto, aunque su voz era todavía poderosa.

En el año 1984 se incorporó como profesor en la Universidad de Indiana, donde dio clases hasta 2003 y según los testimonios fue un muy buen profesor. Murió en Naples, Florida, de un ataque al corazón a los ochenta años.
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ÓPERA DEL MES DE DICIEMBRE: WOZZECK

[Wimsey]

Apollo


Daphne es una maravillosa ópera de Strauss, con una música magnífica, un final instrumental de antología e incluso un papel para contralto (que cantó Madeira, aunque sospecho que no existe el documento). Pero la historia de esta ninfa a quien los dioses transforman en árbol se representa poco, y sospecho que uno de los motivos es la casi imposibilidad de encontrar un tenor que cante el rol del dios Apolo.

Un crítico de Gramophone escribió que Apolo requeriría una mezcla de Jon Vickers y Richard Tauber, y es que las demandas no son pocas: lirismo, virilidad, solidez en el agudo y potencia para sobrepasar la orquesta. James King cantó este papel en Viena en el año 1964.





Escuchemos ahora el monólogo final del dios, Was erblicke ich?. A King le cuesta unos momentos centrarse, pero luego su prestación (¡en directo!) es impecable en este terrorífico papel. Que pudiera cantarlo así de bien, y además continuar con una larga y provechosa carrera, es un indicador de la enorme técnica de este exbarítono.



No sé si proponer el juego "cantantes actuales que contrataríais como Apollo".
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ÓPERA DEL MES DE DICIEMBRE: WOZZECK

[EMarty]

[Carl Tunner]

En los tiempos actuales lo ha cantado Botha en Viena. Hay DVD de la transmisión de la ORF:

Ricarda Merbeth, Michael Schade, Johan Botha, Marjana Lipovsek, Walter Fink
Orquesta y Coro de la Staatsoper de Viena: Semyon Bychkov 2004

Estupenda ópera de Don Ricardo. En ese otro DVD en que canta King, el otro tenor (Leukippos) es, nada menos, que Wunderlich y el bajo, Gottlob Frick. Sorprende que no protagonice el video una soprano de más relumbrón y bagaje Straussiano que Stefanie Woytowicz.
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"Nella femmina vi sono
il corpo e il cuore;
tu scegli il corpo:
è la parte migliore!"

[Wimsey]

[Carl Tunner]

[Gino]

[Wimsey]

Gluck y Mozart

James King debutó en Salzburgo en 1962 como Achille en Iphigénie en Aulide de Gluck, cantada en alemán y según parece en la versión revisada por Wagner en 1847. Existe un testimonio del 3 de agosto, con Inge Borkh, Christa Ludwig, Walter Berry y Otto Edelmann.

Escuchemos el dueto entre Ifigenia (Ludwig) y Aquiles del final del primer acto.




La flauta mágica de Böhm (1964) siempre ha sido polémica por el lado del director y de las señoras, pero tiene algunas bazas importantes: Wunderlich, DFD, Hotter... y una pareja de hombres armados absolutamente espectacular formada por unos casi debutantes King y Talvela.


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ÓPERA DEL MES DE DICIEMBRE: WOZZECK

[Spinoza]

No recordaba que King estuviera en esa Flauta. Voy a recuperarla de mis archivos y me la pondré mañana en el mp3. Tengo el recuerdo de una gran función, sobre todo por Wunderlich, Dieskau y Hotter, como decías, Wimsey.
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Ha-cia-dón-de-es-ta-mos-yen-do. (tito Vickers dixit)

[Wimsey]

Aegisth


Os remito a este hilo para una interesante discusión sobre el personaje de Egisto. Yo soy uno de los que prefiere a un tenor heroico en el papel, pero que sepa dar su dimensión decadente. Y creo que King lo hacía perfectamente.

Escuchemos primero al King "joven" en el famoso documento de Karajan de 1964, com la Elektra de Astrid Varnay.




Y ahora el mismo King pero 25 años más tarde, ya en el final de su carrera, esta vez con Eva Marton en la producción de Kupfer. La voz ya no es naturalmente la de antes, pero no parece que el papel le represente un gran esfuerzo como a otros tenores en retirada.




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ÓPERA DEL MES DE DICIEMBRE: WOZZECK

[Spinoza]

Gran Egisto, sí señor. En el video con Marton da una lección de canto inteligente. King representa esa lectura que comparto para el rol, con esa heroicidad decadente tan apropiada.
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Ha-cia-dón-de-es-ta-mos-yen-do. (tito Vickers dixit)

[Wimsey]

Siegmund (en Bayreuth)


Si hay un papel que la mayoría de aficionados relacionan con King, este es Siegmund de La valquiria. Un papel que cantó en muchísimos teatros, que grabó en dos Anillos referenciales y con el que debutó y se despidió en Bayreuth. Según parece también fue el último rol que cantó sobre un escenario, en una función de su universidad en el año 2000.

¿Y cómo era el Siegmund de King? Pues viril y poético, menos desgarrado y trágico que Vickers, tremendamente sólido si al lado tenía a la descontrolada Rysanek, y excelentemente cantado aprovechando que este papel requiere el uso del registro más grave del tenor.

Como ya he escrito, King debutó en Bayreuth como Siegmund en 1965, año del estreno del segundo Anillo de Wieland Wagner, al lado de un reparto estelar: Rysanek, Nilsson, Adam, Talvela y Boese. De ese año se conservan unas imágenes de Wieland ensayando con sus welsungos.





El documento de 1965 se conserva con un sonido mediano, pero al año siguiente se realizó la mítica grabación que forma parte del Anillo de Böhm (1966-67). De ella he seleccionado la primera parte de la escena de la Anunciación, donde King está magnífico, con un timbre heroico y unos graves muy sólidos.



Y ahora el final del camino, King en 1975, su último año en Bayreuth y también el último del segundo Anillo de Wolfgang Wagner (en ese Festival se despideron también históricos como Neidlinger y Höffgen). Al año siguiente aparecería sobre el escenario el Siegmund descamisado de Peter Hofmann. Escuchemos el final del primer acto, con la Sieglinde de Marita Napier.


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ÓPERA DEL MES DE DICIEMBRE: WOZZECK

[Rinaldo]

Fantástico, junto a Vickers y Melchior está en mi lista de los mejores Siegmund de la historia.

A propósito Wimsey si no es mucho abusar, no tendría algo de la representación de 1969, el forero Waldesmorgenpracht sólo nos dejó con la duda, en el hilo que le dedicó a Lorin Maazel.
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“O Wort, du Wort, das mir fehlt!”...

[Wimsey]

[Spinoza]