La acción se desarrolla en Mitilene, capital de Armenia, en el siglo III d.c. bajo el Imperio Romano.

ACTO I.- Cuadro I. En las afueras de Melitene, Armenia, hacia el año 250. Poliuto, recientemente convertido al cristianismo, es bautizado en presencia de un reducido grupo de amigos, pues los cristianos tienen como consigna ser discretos en espera del día en que tengan que dar testimonio de su fe en el martirio. Poliuto le confiesa a su amigo Nearco que duda de la fidelidad de su esposa Paolina, sospechas alimentadas por el sacerdote de Júpiter, Callistene. Nearco le dice que debe descartar esas ideas y no creer en lo que diga un tipo como Callistene. Poliuto se entrega a la plegaria.

Poco después llega a la cueva secreta de los cristianos Paolina, que ya hace tiempo sospecha de la adscripción de Poliuto al cristianismo. Nearco ruega a Paolina que sea discreta, pues una ley reciente condena a los cristianos a muerte. Paolina, oyendo los cánticos cristianos y cómo rezan incluso por sus perseguidores queda conmovida.

Se oyen sones militares: Nearco afirma que se trata de la llegada del procónsul romano, Severo. Paolina, que en otro tiempo estuvo enamorada de él, recibe la noticia con una extraña alegría.

ACTO I.- Cuadro II. Plaza publica de Melitene. El pueblo aclama la llegada del procónsul romano Severo; éste ha venido para exterminar a los cristianos, pero en realidad lo que lo mueve es recobrar el amor de su idolatrada Paolina. Pero Felice, gobernador de Melitene y padre de Paolina, le dice que ésta se ha casado ya hace algún tiempo con Poliuto. Severo siente un profundo dolor al verse privado de la amada.

ACTO II.- Cuadro I. En un patio en casa de Felice. Llega Severo acompañado del sacerdote Callistene, que le dice que Paolina no es feliz en su matrimonio. Callistene se va (pero regresa ocultamente con Poliuto, para mostrarle la infidelidad de su esposa). Paolina saluda al procónsul con sentimientos encontrados, pues se despierta en ella su antiguo amor por Severo. Finalmente Paulina le pide a Severo que respete su matrimonio, que ella no tiene intención de manchar. Pero Poliuto, que no ha oído bien la conversación, cree que Paolina le es infiel. Llega un cristiano a anunciarle a Poliuto que Nearco ha sido detenido y llevado al templo de Júpiter. Olvidando sus cuitas amorosas Poliuto se va dispuesto a defender a su amigo y a sufrir el martirio con él si es preciso.

ACTO II.- Cuadro II. En el templo de Júpiter los sacerdotes invocan a su dios para que persiga a los cristianos. Entra Nearco encadenado y Callistene lo acusa de haber bautizado a un prosélito. Nearco admite que esto es cierto, pero no quiere revelar quién es el nuevo converso. Callistene ordena que sea torturado, pero de pronto llega Poliuto y manifiesta que él es el prosélito que busca. Entre tanto ha llegado también Paolina, que invoca al Dios cristiano y para conseguir el perdón de Callistene se echa a sus pies. Esta conducta irrita a Poliuto, que derriba el altar deJúpiter. Felice se lleva a Paolina por la fuerza, mientras Nearco y Poliuto son encarcelados.

ACTO III.- Cuadro I. Jardín del templo pagano. Se oye a la gente dirigiéndose al circo para presenciar el martirio de los cristianos. Callistene ordena a los sacerdotes paganos que se mezclen con la multitud y la inciten al castigo de los cristianos.

ACTO III.- Cuadro II. En los calabozos del circo. Poliuto ha tenido una revelación en un sueño por el que comprende la inocencia de Paolina. Ésta llega ahora y le explica a Poliuto su antiguo amor por Severo y el chantaje de Callistene, que la deseaba. Poliuto, feliz por la fidelidad de Paolina, afirma que ahora morirá contento. Paolina le pide a Poliuto que renuncie a su fe para vivir con ella felizmente, pero Poliuto demuestra un gran coraje al renunciar a este camino fácil y mantenerse firme en su fe. Este ejemplo mueve a Paolina a convertirse también y, bautizada por Poliuto, elige la muerte junto a su esposo.

ACTO III.- Cuadro III. Los espectadores de la arena esperan la muerte de los cristianos: las fieras están a punto de salir. Severo ofrece a Poliuto vivir en la fe antigua, Poliuto lo rechaza. Paolina revela a Severo que ella también es cristiana ahora y, aunque Severo trata de disuadirla apelando al dolor que sentirá su padre, ella se mantiene inflexible. Paolina y Poliuto van a la muerte y Severo trata de suicidarse, pero los circunstantes evitan este gesto de desesperación.

Mola.

¡Qué poco soy yo de estas óperas! Pero cuando la vi en Bilbao lo pasé bien la verdad, en directo se llevan mejor.

Gracias por el esfuerzo, Amigo americano

¡Qué poco soy yo de estas óperas!

Como servidora, más o menos. Pero ya he escuchado el fragmento disciplinadamente dos veces.

Gracias Sharpless

La interpretación, espléndida. De los dos; en esta ocasión sí me convence Corelli.

La ripiesa del final del duo

Una de las cosas que cualifican este duo para mi es la repetición que se hace de la cabaletta del mismo justo al final de la ópera, cuando Poliuto y Paolina están en medio del circo. Ese momento en el que ambos entran, oyendo los cánticos de los cristianos presos, y con orgullo, repitiendo la cabaletta, entran en el circo mientras el coro grita "Alla Arena" pone los pelos de punta a cualquiera.